A Niagro-Nichirei do Brasil Agrícola, braço local do grupo japonês Nichirei Corporation, está investindo R$ 12 milhões na expansão de sua fábrica em Petrolina. Com isso, a empresa, que produz polpas de frutas principalmente para exportação, passará a fabricar também os concentrados – processo atualmente terceirizado. Com isso, a Niagro-Nichirei ampliará a área construída de sua planta industrial de cerca de 2.500 metros quadrados para 3.000 metros quadrados.

O quadro de funcionários também será ampliado, em torno de 20%, com base nos atuais 130 empregados, de acordo com o diretor da Niagro-Nichirei, Hitoshi Kishiwada. “Estamos trabalhando com sete toneladas de matéria-prima por ano. Com a ampliação, prevista para ser concluída em março de 2007, poderemos processar também os concentrados”, explica.

Segundo ele, a expansão também incluirá um aumento da capacidade instalada da fábrica, que passará para 15 mil toneladas. “Trabalhamos com mais de 120 agricultores parceiros na região, que já estão aumentando a área plantada. Dentro de três ou quatro anos, já deveremos processar 10 mil ou 12 mil toneladas.”

Aproximadamente 90% da produção da Niagro-Nichirei é de acerola. Mas a empresa trabalha também com outras frutas, tais como manga, açaí, caju e goaiaba. No portifólio da indústria constam ainda frutas congeladas, além das polpas e dos concentrados. Oitenta por cento da produção, diz Kishiwada, é voltada para o mercado internacional, principalmente para Europa, Japão e Caribe.

As obras físicas da ampliação foram iniciadas no mês passado e devem ser concluídas em dezembro. O maquinário – que inclui evaporador, pasteurizadores e centrífugas – está todo sendo produzido em São Paulo. “As máquinas são fabricadas sob encomenda e devemos recebê-las até fevereiro.”

Para desenvolver o projeto de ampliação da fábrica foi escolhida a pernambucana Lerner Engenharia. O presidente da empresa, Renato Lerner, destaca que, o investimento inclui ainda a construção da casa de caldeiras, a instalação de tanques condensados e a manutenção e instalação da parte elétrica, hidráulica e frigorífica.

A Niagro-Nichirei foi fundada em 1991 com o objetivo de produzir produtos com maior valor agregado a partir da acerola e tornou-se líder no segmento quatro anos depois. A partir de então, diversificou sua linha de produção, passando a trabalhar com outras frutas.

De acordo com a empresa, além da oferta de matéria-prima, também pesou na decisão de investir em uma fábrica em Petrolina a localização do município, que seria eqüidistante em relação aos principais portos nordestinos, nos Estados de Pernambuco, Ceará e Bahia.

A Nichirei Corporation ainda atua no País com a produção de camarão, no Paraná. O grupo tem um faturamento médio anual de R$ 4 bilhões.

Fonte: Jornal do Commercio